Galápagos: odyssée naturelle au cœur du Pacifique

Un responsable de l’agence vous accueillera à votre arrivée à l’aéroport international de Quito. La route jusqu’à votre hôtel sera l’occasion de répondre à toutes vos questions. Nous dormirons en dehors de Quito afin d’éviter les transferts inutiles.

Dîner et nuit en hacienda de charme dans la vallée inter andine.

Ce matin, transfert matinal à l’aéroport pour prendre le premier vol vers les Galápagos. Après avoir passé les différents contrôles vous embarquerez pour un vol de 2h30 environ jusqu’à l’île de San Cristobal. Transfert à votre hôtel puis nous commencerons notre première découverte de l’archipel.

Nous prendrons un transport pour nous rendre jusqu’à la Loberia. Ici sur les roches sombres volcaniques nous aurons nos premiers contacts avec une colonie d’iguanes marins se réchauffant entre deux plongées. Mais les maîtres des lieux sont sans conteste les otarie des Galápagos qui ont donné leur nom au site. Les mâles de plus de 250 kg gardent l’œil sur leurs colonies. Sur la route nous croiserons également différentes zones de végétation qui nous donneront l’occasion d’aborder des thématiques comme le rôle des mangroves pour la biodiversité mais aussi les écosystèmes secs côtiers des Galápagos. Dans les broussailles de pagodes (Tribulus cistoides) nous rechercherons les espèces de pinsons venus se nourrir de graines. Pour ceux qui le souhaiteront, nous pourrons partir pour une séance de snorkeling. Raies et tortues marines n’y sont pas rares mais les poissons trompettes et autres demoiselles n’en valent pas moins le détour. Et pour ceux qui resteront à terre, les frégates, mouettes à queue d'aronde ou fous à pieds bleus se chargerons d’occuper votre après-midi. Retour dans l’après-midi à Puerto Baquerizo.

Dîner libre et nuit en hôtel de charme.

Vous embarquerez tôt ce matin pour visiter Punta Pitt, le site le plus septentrional de l’île. Après environ 1h30 de navigation nous rejoindrons la petite plage de sable volcanique jaune-olive encadrée de falaises. Nous débarquerons dans ce paysage idyllique au milieu de la cacophonie des otaries. Avec un peu de chance nous observerons les traces de tortues vertes venues pondre dans la nuit (entre janvier et mai). Vous commencerez par une marche d’environ 2 km vers les colonies d’oiseaux toutes proches. Elles constituent avec l’île Genovesa les seuls sites où nidifient les 3 espèces de fous : celui à pieds bleus, celui à pieds rouge et celui de Nazca. Mais nous chercherons également à identifier les deux espèces de frégates qui sont également présentes sur ce site. La situation géographique du site permet des eaux très riches en poissons et donc au développement de denses colonies d’oiseaux qui s’en nourrissent.

Dans l’après-midi, pour ceux qui le souhaiteront, une séance de snorkeling autour de l’îlot Pitt à la découverte de la faune multicolore particulièrement riche en poissons tropicaux, requins et raies. Retour dans l’après-midi à Puerto Baquerizo.

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Española est l’île la plus au sud de l’archipel et parmi les plus anciennes d’un point de vue géologique. Son isolement géographique a permis l’apparition de plusieurs espèces endémiques dont le moqueur d’Española ou encore l’espèce de tortue terrestre géante locale. Elle est aujourd’hui sauvée de l’extinction après être passée de justesse à des niveaux extrêmement bas (14 individus en 1960). Mais si l’époque est propice nous rechercherons bien sur l’l’albatros des Galápagos. D’avril à décembre les couples y élèvent leurs jeunes. La danse d’amour de ces géants ailés, faite de claquements de becs et de mouvements de têtes, est particulièrement photogénique. C’est le seul endroit au monde où il est possible d’observer la reproduction de cette espèce aujourd’hui en danger critique d’extinction.

Dans l’après-midi vous rejoindrez un site de snorkeling pour une promenade aquatique en compagnie de bancs de demoiselles royales, de poissons-perroquets à bosse et de chirurgiens des Galápagos. Retour au port en fin d’après-midi.

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Après le petit-déjeuner, vous vous rendrez au port pour prendre un bateau rapide en direction de Santa Cruz (Option en petit avion possible). Cette traversée, parfois un peu agitée en fonction du climat, offre néanmoins de bonnes opportunités d’observations d’espèces. Vous resterez donc attentifs aux vols de puffins ou aux dorsales de dauphins et globicéphales dans votre sillage. Arrivée en fin de matinée à Santa Cruz. Après vous être installé dans votre hôtel, nous rejoindrons Rancho Manzanillo où il vous sera possible de profiter du spectacle des tortues géantes qui y évoluent ici d’un pas lent en total liberté. À travers une végétation de miconias et de fougères arborescentes (Cyathea weatherbyana), l’espèce de tortue géante terrestre de Santa Cruz y vit en liberté. Le long des sentiers vous ne manquerez également pas d’observer quelques oiseaux endémiques comme certains pinsons de Darwin (géospizes) ou encore le tyrant des Galápagos.

Retour à Puerto Ayora dans l’après-midi. Nous pourrons nous rendre sur le port pour une séance photographique avec les pélicans et otaries qui ont élu domicile sur cette jetée.

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Situées à l’Est de Santa Cruz, les deux îles Plazas (Sud et Nord) sont d’origine volcanique comme le reste de l’archipel. Après une heure trente de traversée en bateau, vous débarquerez sur Plaza Sud, la seule des deux îles ouvertes au public, et la seule des deux abritant une population d’iguanes terrestres. Sur fond de végétation succulente (Sesuvium edmonstonei), le sol rouge et aride contraste avec le bleu de l’océan et la coloration jaune des iguanes terrestres. Mais ces sauriens herbivores ne sont pas les seuls habitants de cette île désertique. Entre les cactus opuntias nichent également les mouettes des laves (octobre et novembre). Depuis les falaises nous rechercherons également les phaétons à becs rouges qui décollent depuis les falaises de roches sombres. Déjeuner à bord, puis vous naviguerez vers un site de snorkeling pour la découverte des richesses colorées sous-marines et avec un peu de chance quelques otaries joueuses. Retour dans l’après-midi à Santa Cruz.

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Nous resterons à terre aujourd’hui. Si possible dès l’ouverture du parc nous nous dirigerons vers Tortuga Bay afin de profiter des lumières rasantes du matin. Cette plage est peut-être l’une des plus belles de l’archipel. Le chemin qui y mène, tortueux et pavé, vous plongera au cœur d’une forêt de cactus géants opuntias dans l’ambiance sèche des paysages de la côte. Les pinsons de Darwin ne sont pas rares entre les épines des succulentes. Une fois arrivé à la plage vous pourrez vous offrir une séance de snorkeling bien méritée dans une des deux baies abritées. Les iguanes marins abondants nous offriront également de bonnes options photographiques. Retour pour le déjeuner, puis nous prendrons le chemin du centre de recherche et de conservation Charles Darwin. De nombreux projets de sauvegarde de la faune y sont développés, et entre autres, la reproduction en captivité des espèces de tortues géantes les plus menacées. Si le temps le permet, nous complèterons notre visite de la journée avec la    visite du site de las Grietas. Le trajet à travers des lagunes et de la végétation sèche nous permettra peut-être d’observer quelques limicoles.

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Après le petit déjeuner, un transport nous récupérera pour traverser l’île vers le nord et rejoindre notre yacht au canal d’Itabaca. Une traversée en bateau d’environ 1h30 nous permettra ensuite de rejoindre Bartolomé. Une première marche vers le mirador nous offrira une vue imprenable sur ces paysages tout droit sortis d'un roman de Jules Vernes. L’image du fameux pinacle de Bartolomé, aiguille volcanique issue d’un cône de «tuff» est la plus connue. La visite de cette île sera également l’occasion d’aborder la formation volcanique de l’archipel et nous pourrons profiter de nombreuses formations, de coulées de laves, … qui trahissent ce passé géologique mouvementé mais relativement récent. Nous continuerons notre chemin jusqu’à la plage de sable corallien flanquée de mangroves qui regorge d’excellents sites de snorkeling. Avec un peu de chance, vous pourrez y rencontrer des manchots des Galápagos, autre cas d’adaptation surprenante en milieu marin. Il s’agit d’une des plus petites espèces appartenant à la famille des Spheniscidae. Retour à bord pour votre traversée vers le Sud. Pendant la navigation votre guide vous parlera de l’incidence des nombreux courants marins et thermoclines sur l’adaptation et l’évolution d’un grand nombre d’espèces insulaires. Retour vers le canal d’Itabaca en milieu d’après pour reprendre la route de Puerto Ayora.

Dîner libre et nuit en hôtel de charme.

Un certain Lord Brion décrivit les Galápagos comme un lieu où « les bêtes et oiseaux n’arrêtent pas de se mettre dans nos pattes » ! Et, à ce stade du voyage, vous ne pourrez sans doute qu’opiner. Cette dernière matinée vous permettra alors de profiter encore un peu de cette nature exubérante et désinhibée.

Puis transfert à l’aéroport pour votre vol vers le continent. En fonction de vos horaires de départs internationaux vous pourrez directement enchainer sur vos vols de retours ou poursuivre votre découverte de l’Equateur continental (en option).